瓦特是18世纪全球最瞩目的发明家之一，且一直活跃在教科书里，国际功率单位也以他的姓氏命名。蒸汽机在他的改良之下，从一口普通的锅炉摇身一变，成为开创蒸汽时代的巨大推动力。人类在农业社会苦苦耕耘一万年后，终于走向了现代化的工业社会。可以说没有瓦特，就没有现代社会。
关于这位天才的故事，总是从一个水壶盖被蒸汽顶起开始，到他发明蒸汽机结束。今天由学院第八届“1+1”实验班学子刘琦给我们讲述科学家瓦特的故事。
第八届“1+1”实验班学子
刘琦
健康（本）2102班
瓦特出生于英国，由于家境贫穷没机会上学，所以他先是到一家钟表店当学徒，后又到格拉斯哥大学去当仪器修理工，瓦特聪明好学，他常抽空旁听教授们讲课，再加上他整日亲手摆弄那些仪器，学识也就积累的不浅了。1764年，格拉斯哥大学收到一台要求修理的纽可门蒸汽机。任务交给了瓦特。瓦特将它修好后，看看他工作那么吃力，就像一个老人在喘气，颠颠颤颤地负重行走，觉得实在应该将它改进一下。他注意到毛病主要是缸体随着蒸汽每次热了又冷，冷了又热，白白浪费了许多热量。能不能让它一直保持不冷而活塞又照常工作呢？于是他自己出钱租了一个地窖，收集了几台报废的蒸汽机，决心要造出一台新式机器来。从此，瓦特整日摆弄这些机器，两年后，总算弄出个新机样子。可是点火一试，那汽缸到处漏气，瓦特想尽办法，用毡子包，用油布裹，几个月过去了，还是治不了这个毛病。瓦特没有放弃，经过不懈的努力，他终于设计了一个和汽缸分开的冷凝器，这下热效率提高了三倍，用的煤只有原来的四分之一。这关键的地方一突破，瓦特顿然觉得前程光明。他又到大学里向布莱克教授请教了一些理论问题，教授又介绍他认识了发明镗床的威尔金技师。这位技师立即用镗炮筒的方法制了汽缸和活塞，解决了那个最头疼的漏气问题。1784年，瓦特的蒸汽机已装上曲轴、飞轮，活塞可以靠从两边进来的蒸汽连续推动，再不用人力去调节活门，世界上第一台真正的蒸汽机诞生了。
编辑 | 陈鑫磊
